“Sigue el viento libre” de Leigh Brackett

 En esta vibrante novela, Leigh Brackett noveliza la vida de James Beckwourth un célebre trampero, testigo directo y, en ocasiones, actor principal de la gran migración de Estados Unidos hacia el salvaje oeste.

Beckwourth, de madre negra y padre irlandés, aunque criado como hombre libre, se nos presenta como un eterno insatisfecho con un punto de salvajismo, peleón, arrogante, propenso a la cólera, obsesionado con demostrar, no ya su valía, si no la superioridad frente a los que le rodean, buscando siempre, en el fondo, su lugar en el mundo, un lugar en el que sea aceptado y admirado que sólo encontrará entre los nativos americanos.

La novela sigue su viaje a través de inmensas distancias de espacio y tiempo. A lo largo de los años Beckwourth desempeñará distintos oficios: explorador, trampero, caudillo crow, ladrón de caballos en los antiguos establecimientos españoles de california, comerciante y explorador del ejército y será testigo directo de la transformación de los territorios vírgenes que él mismo descubrió en un nuevo mundo, en el que no hay lugar para él.

La mayor parte de la novela es sencillamente brillante. Los diálogos son magníficos, así como la capacidad de Brackett de definir a los personajes a través de ellos y sus acciones. Su pulso narrativo atrapa al lector desde el comienzo y lo tiene bien sujeto, las descripciones de paisajes y de las costumbres de las personas con las que trata Beckwourth (nativos americanos, tramperos, mexicanos) son interesantes y parecen bien documentadas. Se trata de una novela muy útil para los que quieran aprender sobre esa época pero no estén dispuestos a abordar un libro de ensayo, de los que aparecen en la abultada bibliografía que se incluye al final.

El único problema que tiene es que es una biografía novelada, no una novela y eso se acaba pagando su peaje. Lamentablemente, en la vida de las personas reales, no hay un hilo conductor que unifique y de un propósito a la sucesión de hechos fundamentalmente aleatorios que la componen. No existe una sensación de avanzar, de que todo vaya encaminándose hacia una conclusión, aunque eso sea exactamente lo que nos ocurre a todos. Encima James Beckwourth, tuvo una vida bastante larga, en la que le ocurrieron muchas cosas, que no guardan relación entre sí, aparte de que le pasaron a él, lo que convierte la escritura de su biografía en una auténtica gesta.

Quizá incluso Leigh Brackett sintió cierta desgana, al darse cuenta de lo monumental de la tarea que había abordado, porque los últimos capítulos se convierten en un batiburrillo en el que los años y las décadas se atropellan unos a otras, mientras se suceden acontecimientos históricos muy poco explicados y muchos, muchos nombres, de personajes reales, relacionados muy tangencialmente con la narración.

Una lástima, porque, si no, puede que estuviéramos hablando de una obra maestra.